du monde, on compare notre luxe moderne, nous avons l'infériorité sur bien des points, excepté pour les diamants. Si dans une des brillantes réunions des Tuileries on apprécie la valeur des diamants, même en défalquant les parures en strass, on trouve que notre richesse française, quoique plus disséminée, ne le cède en rien à la richesse romaine tant vantée. » (M. Babinet.)

[cf. aussi saint Jean Baptiste] Il est peine besoin de dire que les interprètes sont très loin d'être d'accord sur les noms modernes qui doivent correspondre aux termes hébreux. L'éloignement des temps, et surtout l'absence d'une description suffisante, ne permettent même pas d'espérer qu'on puisse jamais savoir, d'une manière exacte, à quelles gemmes se rapportent la plupart de celles dont la Bible fait mention. L'Exode nous apprend encore que l'éphod d'Aaron était orné de deux onyx montés en or, sur lesquels étaient gravés les noms des douze tribus d'Israël. Nous trouvons donc là une liste importante de pierres précieuses, mais surtout la preuve qu'a cette époque si reculée, les hommes savaient polir et môme graver les pierres dures. Il n'y a là, du reste, rien d'étonnant, après ce que nous avons dit des Égyptiens. On rencontre dans les livres de Job quelques notions de métallurgie, et les noms de quatre pierres précieuses. Ce sont là des faits à citer, mais qui ne justifient nullement l'opinion des interprètes, qui ont voulu voir dans Job un grand métallurgiste, et qui n'ont pas craint de présenter les livres qu'on lui attribue comme une école de physique. [quoi qu'il en soit, on sait l'influence extrême des doctrines chrétiennes sur le symbolisme alchimique, cf. à titre d'exemple saint Jean Baptiste, le retable d'Issenheim, la Chrysopée du Seigneur, les vitraux de Bourges, etc.] On retrouve encore dans la Bible les noms d'un certain nombre de pierres précieuses, les unes en prenant ce mot dans un sens moderne, les autres au moins assez rares, mais dont la correspondance avec les pierres actuelles n'a pu être établie d'une façon bien certaine. Il faut citer d'abord la pierre dabir qui, ajoutée plus tard au rational du grand prêtre, était, selon toute probabilité, analogue à celles qui s'y trouvaient déjà. On rencontre ensuite la pierre abel ou abela, sur laquelle on déposa l'arche, après qu'elle eut été rendue par les Philistins, la pierre de Top ou Tophis, qui lançait du feu, la pierre de Moïse, d'où sortit l'eau dans le désert, et que le P. Roxo dit sérieusement exister dans l'église de Saint-Marc à Venise, la pierre betyle sur laquelle dormit Jacob. Nous arrivons, sept cents ans après Moïse, au règne de Salomon qui, comme on le sait, fit construire le fameux temple de Jérusalem. Il est bien probable que certaines parties devaient être ornées de pierreries, cependant le livre consacré a sa description n'en fait pas mention. Deux autres productions extrêmement remarquables, composées moins d'un siècle après Salomon, l'Iliade et l'Odyssée, [pour un essai d'interprétation hermétique des récits homériques, cf. nos commentaires à l'Atalanta fugiens] nous font connaître plusieurs faits métallurgiques du plus haut intérêt. La description du bouclier d'Achille, et celle de la corbeille dont Alexandra fit présent à Hélène, nous révèlent une industrie déjà très avancée. Homère montre aussi au nombre des objets qui composent la parure de Junon de brillantes pierres précieuses. C'est, du reste, un fait parfaitement connu que les Grecs se servaient de pierres précieuses gravées pour leurs sceaux. Plusieurs intailles grecques sur turquoises, onyx et même sur rubis sont arrivées jusqu'à nous, comme on le verra dans le chapitre IV. Dès les premiers temps de son apparition sur la terre, l'homme a été sujet à la maladie et à la mort : c'est dire que la médecine est aussi ancienne que l'humanité. Il est vraisemblable que les premiers médicaments ont été empruntés au règne végétal, et plus tard au règne animal. Quant aux substances minérales, on ne songea à les employer en médecine que beaucoup plus tard. C'est seulement, en effet, quelques années après la prise de Troie, qu'on vit apparaître les premiers essais de médecine empirique dans lesquels figurent des produits minéraux.
On avait cru remarquer que certaines terres, généralement alumineuses, administrées de diverses façons, produisaient sur les malades des effets salutaires, ce qui, dans certains cas, pouvait être vrai. On confectionna, avec ces terres, des bols qu'on vendait sous des noms divers, mais rappelant en général le lieu d'origine. L'idée fit son chemin, et l'emploi de ces bols prit une extension considérable. Ce fut alors que les prêtres des différentes divinités, qui savaient si bien exploiter l'ignorance publique au profit de leur influence et de leurs intérêts, s'emparèrent de la fabrication et de la vente exclusive de ces bols. Pour atteindre plus sûrement leur but, ils apposèrent, un cachet spécial sur ces bols pendant qu'ils étaient encore malléables. C'est de là qu'est venue l'expression de terre sigillée (sigillum, cachet), appliquée à ces substances qui se trouvent encore aujourd'hui dans la plupart des pharmacies. [cette terre sigillée est appelée par les alchimistes la terra lemnios ou terre rouge signée. Elle voile l'identité du CORPS de la pierre, cf. 1, 2, 3, 4, 5, 6. A noter que c'est peut-être dans les manuscrits alchimiques de Newton que cette terre dévoile son secret...] L'une des plus célèbres était la terre de Lemnos, vendue par les prêtresses du temple d'Éphèse, et qui était marquée du sceau de la déesse Diane, une chèvre [rappelons le symbolisme de la chèvre Amalthée rapportée à l'alchimie, cf. Figures Hiéroglyphiques du pseudo Flamel]. Aussitôt que les minéraux furent compris dans la classe des médicaments, ils acquirent une grande importance. Aussi est-ce surtout dans les écrits des médecins qu'on
rencontre, à partir de l'époque dont nous parlons, les documents les plus utiles sur les minéraux et les pierres précieuses en particulier. A côté de la minéralogie sacrée des Hébreux, de la minéralogie poétique, de la minéralogie médicale, il faut placer la minéralogie astronomique, dont l'origine remonte aux Chaldéens.
Le Maure Abolays nous a laissé le catalogue des pierres connues de cette nation. Elles étaient, en supprimant les redites, au nombre de 325. L'ouvrage d'Abolays, traduit par Jehuda Mosca, vers le milieu du treizième siècle, nous montre ces 325 pierres réparties entre les douze signes du zodiaque, suivant les rapports que l'on supposait exister entre les différentes pierres et chacune des constellations. [au plan de la cabale hermétique, il faut rapprocher ces réflexions de ce que les alchimistes désignaient par «  l'humide radical métallique »  : on parvient alors à élaborer une cartographie complète des rapports entre l'alchimie et l'astronomie, sous le rapport des planètes et des constellations, cf. zodiaque alchimique ] Plus tard, une seule pierre fut plus spécialement consacrée à chaque signe du zodiaque, et, par suite, à chaque mois de l'année. Comme ces différentes pierres sacrées avaient, pour leur possesseur, une foule de propriétés bienfaisantes pendant que la constellation à laquelle elles appartenaient se montrait sur l'horizon, on trouva un moyen bien simple de rendre cette action permanente. On prit les douze pierres sacrées et on les disposa toutes dans une amulette. De cette façon celui qui la portait était toujours sûr d'avoir avec lui la pierre sacrée correspondante à la constellation visible, quelle que fût l'époque de l'année. [ces procédés s'apparentent à ceux dont parle Frances Yates dans son Giordano Bruno et la Tradition hermétique (Dervy, 1985) à propos des attributs « talismaniques » des pierres et des mandalas] Voici le nom de ces douze pierres avec leurs correspondances :

Hyacinthe ou grenat      Verseau          Janvier.
Améthyste                     Poissons         Février.
Jaspe                            Bélier               Mars.
Saphir                           Taureau          Avril.
Agate                            Gémeaux         Mai.
Émeraude                     Cancer            Juin.
Onyx                              Lion                Juillet.
Cornaline                       Vierge            Août.
Chrysolithe                    Balance          Septembre.
Aigue-marine                 Scorpion        Octobre.
Topaze                          Sagittaire       Novembre.
Rubis                             Capricorne     Décembre.

[on voit que cette liste diffère quelque peu de celle proposée par Anathasius Kircher. Cette liste diffère aussi de celle de Henri Corneille - Agrippa (la Philosophie Occulte ou la Magie, 1565). Pour des relations plus approfondies, on consultera avec profit la notice au Damigeron - Evax de Robert Halleux, in les Lapidaires Grecs, p. 220 (Les Belles Lettres, 1985)  ]

Il est infiniment probable qu'il faut chercher dans les douze pierres du pectoral du grand prêtre d'Israël l'origine de cette superstition. Les Juifs du reste en avaient une autre bien plus extraordinaire encore, et qui montre bien comment les choses les plus manifestement fausses se maintiennent pendant un temps infini, quand elles se trouvent placées sous l'égide sacrée des idées religieuses. Ils croyaient que, le jour d'une de leurs fêtes, quand le grand prêtre demandait au Très-Haut la remise des péchés de toute la nation, si le pardon était accordé, certaines pierres sacrées paraissaient très brillantes, tandis que, si le pardon était refusé, elles devenaient noires. Certainement ce n'était pas là une illusion de la nation juive. Il est évident que ces effets se produisaient, mais sans la nécessité d'une intervention de la Divinité. On comprend qu'il existait, pour obtenir ce résultat, une foule de moyens. Il suffisait, par exemple, de disposer d'une certaine façon les pierres par rapport au peuple et par rapport à la lumière qui les éclairait, à augmenter beaucoup, à diminuer ou même à supprimer cette lumière. Dans tous les cas, c'était un procédé aussi simple qu'ingénieux de maintenir complètement la nation dans la main du grand prêtre ; mais il fallait avoir la foi robuste des anciens âges pour croire à l'origine surnaturelle de ces manifestations. Il est vrai que quand on songe à beaucoup d'autres choses que le lecteur voudra bien reconnaître en regardant autour de lui, nous n'avons peut-être pas le droit de condamner bien haut la croyance juive que nous venons de rappeler. Hérodote, né 484 ans avant Jésus-Christ, cinq siècles après Homère, nous a laissé un grand nombre de documents, souvent très précieux, sur les substances minérales connues à son époque ; mais on ne rencontre dans ses récits aucune nouvelle substance appartenant à la classe des pierres précieuses. Dans les poèmes d'Orphée, attribués aussi à Onomacrite et qui, dans tous les cas, remontent à 450 ans avant Jésus-Christ, on trouve déjà la preuve que les Grecs attribuaient aux pierres précieuses des propriétés surnaturelles. Dans le siècle suivant, Platon, dont la vaste intelligence embrassa tant d'idées supérieures, fut amené à examiner l'origine des pierres précieuses. Il admit que, véritables êtres vivants, [ce genre d'idées saugrenues était encore définie au XIX^e siècle positiviste, cf. Cristallogénie. Naturellement, les Amoureux de science voient les choses de façon différente et l'Esprit ne leur laisse pas Lettre morte] elles étaient produites par une espèce de fermentation déterminée par l'action d'un esprit vivifiant descendant des étoiles. Il décrivit le diamant, qu'il distinguait déjà des autres pierres précieuses, comme étant un noyau formé dans l'or, et supposa que c'était la partie la plus noble et la plus pure qui s'était condensée en une masse transparente. Aristote, né juste un siècle après Hérodote, ne s'occupe qu'incidemment des minéraux à la fin de ses quatre livres des météores, et ne fournit sur eux aucune lumière nouvelle. Théophraste, disciple d'Aristote, a écrit un traité sur les pierres, dont une partie seulement nous est parvenue. Malgré les lacunes considérables qu'il présente et dont les unes sont l'oeuvre du temps, et les autres dues à l'auteur, on voit figurer dans Théophraste un certain nombre de substances minérales importantes inconnues jusqu'à lui. On trouve aussi dans cet écrivain une idée qui, prise en soi, est tout à fait singulière : il divise les pierres en deux catégories, les pierres mâles et les pierres femelles [il y a là préfiguration des doctrines alchimiques, en ce que certaines « pierres » ou certains minéraux sont décrits comme étant le patient ou l'agent, selon qu'elles représentent le principe de teinture ou selon qu'elles représentent le support de la teinture. C'est là l'un des secrets de l'alchimie, dont Fulcanelli - à mots couverts - a beaucoup parlé dans sa trilogie.] : mais en se reportant à ce que nous avons dit plus haut. il n'y a là rien qui ne soit en harmonie avec les idées générales des anciens. Malgré la grande valeur des écrits de Dioscoride, qui vivait dans le premier siècle de notre ère, ils ne nous fournissent, au point de vue minéralogique, aucun document important. Mais à un autre point de vue ils nous intéressent vivement, puisque c'est lui qui a surtout développé cette idée que les pierres précieuses possèdent une multitude de vertus secrètes, idée admise sans contestation par tous ses successeurs jusqu'à une époque très rapprochée de nous, et qu'on trouve même encore aujourd'hui répandue parmi les habitants des régions montagneuses de l'Espagne et de l'Arabie. Mais, peu d'années après Dioscoride, nous voyons apparaître une
Suvre hors de toute comparaison avec ce qu'on avait fait jusque-là, l'Histoire naturelle de Pline Dans cette
Suvre, l'une des plus précieuses que nous ait léguées l'antiquité, on trouve un chapitre exclusivement consacré aux pierres précieuses. Nous aurons l'occasion d'y revenir dans les chapitres suivants. A partir de Pline, il faut franchir dix siècles et arriver aux Arabes pour voir apparaître des documents nouveaux sur les minéraux et les pierres précieuses. C'est dans les écrits de Gerbert [il doit s'agir plutôt de Djabir ou Geber, et non pas du pape qui s'intéressait à l'alchimie et qui se nommait Sylvestre II ... A noter que certains textes comme le Verbum dimissum donnent Gerber pour Geber] et d'Avicenne qu'on les rencontre tout d'abord. [cf. prima materia] Ce dernier acquit de son vivant une réputation immense, et, bien qu'elle fut due autant à son savoir-faire qu'à sa science, elle se maintint sans rivale pendant plusieurs siècles. On trouve dans les écrits d'Avicenne un traité sur les pierres qui renferme des résultats d'une grande importance. Le chapitre consacré à l'origine des montagnes mérite surtout d'être signalé. C'est là, en effet que le savant arabe, tout en conservant la forme hypothétique,
expose, avec une grandeur de vue et une clarté extraordinaires, la théorie des soulèvements, celle du neptunisme, du plutonisme et le mode de formation des alluvions, en devançant ainsi de huit siècles les résultats de la science moderne. Deux cents ans après Avicenne apparut l'une des plus grandes figures du moyen âge, Albert le Grand. Parmi les immenses travaux que nous devons directement à cet homme de génie, ou du moins à son initiative et à sa direction, il faut citer ici un Traite des minéraux dont notre illustre chimiste, M. Dumas, a dit :

« Ce qui caractérise le traité De rebus metallicis, c'est l'exposition savante, précise et souvent élégante des opinions des anciens ou de celle des Arabes : c'est leur discussion raisonnée où se décèle l'écrivain exercé en môme temps que l'observateur attentif. » (Dumas, Philosophie chimique, p. 22. Paris, 1832)

C'est dans ce traité qu'Albert le Grand s'occupe des pierres précieuses. Tout en faisant une part considérable aux propriétés extraordinaires de ces belles productions, il fait connaître avec soin un certain nombre d'entre elles, et indique des méthodes permettant d'obtenir plusieurs pierres précieuses fausses.
Une autre grande gloire du moyen âge, l'ami et le disciple d'Albert le Grand, saint Thomas d'Aquin, dont les prodigieux travaux surpassent encore en étendue ceux de son maître, a écrit un traité de la Nature des minéraux dans lequel on rencontre quelques passages très curieux, notamment sur la fabrication artificielle
des pierres précieuses. Nous y reviendrons dans le chapitre IX. En parcourant les écrits d'Arnault de Villeneuve, de Raymond Lulle, de Paul de Canotanto, d'Isaac le Hollandais [cf. section Cambriel], etc., on rencontre un certain nombre de documents sur les minéraux et les pierres précieuses; mais ils n'offrent rien de nouveau à signaler. On atteint ainsi la fin du quinzième siècle et on sort du moyen âge. Au seuil de la Renaissance on trouve un homme singulier, Jérôme Cardan (né en 1501), qui nous fournit de précieuses indications. Plusieurs ouvrages de Cardan, publiés après sa mort, renferment certainement une foule de choses bien extraordinaires ; mais dans son traité de la Subtilité que nous avons étudié avec soin, on trouve beaucoup d'idées qui attestent chez leur auteur une grande intelligence et, sous des dehors bonhomme, une véritable sagacité. Cardan désigne sous le nom générique de pierres gemmes toutes les pierres brillantes, et réserve le nom de pierres précieuses pour celles qui sont rares et de petites dimensions. Il divise ensuite les pierres précieuses en trois classes : l° celles qui sont brillantes et transparentes, le diamant; 2° celles qui sont opaques comme l'onyx ; 3° celles qui sont formées par la réunion des deux précédentes, comme le jaspe, etc. C'est, à très-peu de chose près, la classification employée par Caire trois siècles après Cardan. D'après notre auteur, les pierres précieuses sont engendrées par les sucs qui distillent des pierres dans les
cavités des rochers « de la même manière que l'enfant est engendré du sang maternel » [ces considérations sont là encore très proches des doctrines alchimiques, cf. notre Mercure de nature. Notez que Cardan a entre autre participé à l'invention de la photographie, puisqu'il eut l'idée de remplacer le stenope d'Aristote par une lentille, - voyez la figure XV - et cf. section sur l'Invention de la Photographie où nous assimilons la lentille, dispositif multiplicateur, au Lion vert des alchimistes. Mais


 Cardan fut encore astrologue et on affirme même qu'il se laissa mourir de faim pour faire coïncider la date de son décès avec celle qu'il avait déterminée sur son horoscope ! Sur les pierres précieuses et Cardan, consulter :  CARDANO, Gerolamo [1501-1576] ca. 1576 : De geminis et coloribus in Opera omnia, 10 vol., vol. II, cap X, De geminis et coloribus (Lyon, 1663)]. Le diamant, l'émeraude, l'opale procèdent, de l'or, le saphir de l'argent, l'escarboucle, l'améthyste, le grenat, du fer. Cardan énumère ensuite les défauts que peuvent présenter les pierres précieuses, et à ce sujet il fait une réflexion remarquable. Dans les pierres précieuses, dit-il, les défauts sont en réalité moins communs que dans les animaux et les végétaux, et cependant elles semblent plus rarement que ces derniers en être dépourvues. C'est que les défauts sont d'autant plus apparents dans les pierres précieuses qu'elles sont plus brillantes et plus rares. La même raison fait que les hommes savants nous paraissent avoir plus de vices que le commun des mortels ; mais c'est là une illusion et une erreur. La splendeur de leurs noms et l'éclat de leur renommée rendent seulement leurs défauts beaucoup plus apparents, tandis que le populaire ignorant dissimule ses vices à la faveur de son obscurité. Il faut remarquer que Cardan, qui avait mené la vie la plus désordonnée, défendait surtout sa propre cause en défendant celle des savants en général. On admettait encore complètement, au temps de Cardan, que les pierres précieuses étaient des êtres vivants.

« Et non-seulement les pierres précieuses vivent, mais elles souffrent la maladie, la vieillesse et la mort. »

II parle ensuite des diverses propriétés des pierres précieuses. L'hyacinthe préserve du tonnerre, de la peste et fait dormir. Cette dernière qualité lui avait déjà été attribuée par Albert le Grand. Sans rejeter précisément ces idées, Cardan nous dit qu'il porte ordinairement une pierre d'hyacinthe même très grande, et qu'il ne s'est jamais aperçu qu'elle contribuât à le faire dormir. Il ajoute aussitôt, il est vrai, avec une naïveté parfaite, que son hyacinthe n'a pas la couleur du véritable et qu'il doit être loin du très bon. On admettait encore que l'hyacinthe faisait devenir riche, augmentait la puissance, fortifiait le c
Sur, portait la joie dans l'âme, etc. Il parle ensuite de la turquoise qui, montée dans un anneau, préserve le cavalier de tout accident, s'il vient à tomber de cheval ; mais il se hâte d'ajouter :

« J'ai une belle turquoise dont on m'a fait cadeau, seulement il ne m'est jamais venu à l'idée d'essayer son pouvoir, et je n'ai garde, pour l'expérimenter, de faire une chute de cheval. »

Le saphir, dit encore Cardan, possède un grand nombre de propriétés et en particulier celle de guérir la mélancolie. C'est bien possible. On assure qu'à notre époque le saphir et les autres pierres précieuses ne sont pas absolument dépouillées de cette propriété. On cite même des cures instantanées obtenues par l'exhibition faite à propos de l'une de ces belles productions [il s'agit évidemment de belles manifestations de l'effet placebo, partagé avec les médicaments pourtant actifs]. Ces quelques exemples suffisent pour donner une idée des propriétés attribuées aux pierres précieuses par l'antiquité ou le moyen âge. Nous les compléterons par la remarquable appréciation suivante, empruntée à M.Babinet :

« Pour toutes les cures de maladies nerveuses et morales, où l'imagination peut avoir une grande influence, les gemmes étaient certes un remède souverain. En disant à un malade qu'une émeraude placée sous le chevet de son lit devait le guérir de l'hypocondrie, éloigner le cauchemar, calmer les palpitations du c
Sur, égayer l'imagination, apporter la réussite dans les entreprises, dissiper les peines de l'âme, on était sûr du succès par la croyance seule du malade à l'efficacité du remède. L'espérance de la cure dans ces affections est la cure elle-même, et, dans toutes les nombreuses circonstances où le moral a eu de l'influence sur le physique, la cause imaginaire devait produire un effet très réel. Enfin, cette éternelle déception de l'esprit humain, qui n'enregistre que les guérisons et qui ne met pas en ligne de compte tous les cas où les moyens curatifs ont manqué le but, contribue à maintenir la croyance aux vertus occultes des pierres précieuses. Il n'y a pas un demi-siècle que l'on envoyait encore emprunter dans les familles riches des pierres montées en anneaux pour les appliquer sur les parties malades. Quand le bijou devait être introduit dans la bouche pour cause de mal de dents, de mal de gorge ou de mal d'oreille, on avait soin de le retenir par une ficelle assez forte, pour éviter qu'il ne fût avalé par le malade. II est inutile de dire qu'aujourd'hui si l'on demande ce que sont devenues toutes ces croyances incontestables pour nos pères, on répondra qu'elles sont allées, avec les influences lunaires, si puissantes au temps de Louis XIV, prendre place dans le magasin immense des erreurs de l'esprit humain. »

II nous reste maintenant à dire quelques mots de l'ordre que nous avons suivi dans la description particulière des pierres précieuses. Malgré toutes les discussions auxquelles on s'est livré à ce sujet, et le grand nombre de classifications présentées par les différents auteurs qui se sont occupés de la question, il n'existe et ne peut exister de classification générale et naturelle des pierres précieuses. Et la raison en est bien simple : ces substances étant ce qu'on peut appeler des cas particuliers dans la nature, il n'est pas possible de les ranger en série. En prenant un ou quelques-uns de leurs caractères généraux, la forme cristalline, la réfraction simple ou double, la composition, la valeur commerciale relative, etc., le géomètre, le physicien, le chimiste, le commerçant pourront facilement établir une classification qui réponde plus ou moins complètement à leur but; mais ce ne sera pas une classification naturelle. Sans discuter ni critiquer les différentes méthodes proposées, nous adopterons dans ce livre la classification basée sur la composition chimique des corps dont nous aurons à nous occuper. C'est, sans aucun doute, celle qui convient le mieux au travail actuel tel que nous l'avons conçu. Que l'on place en effet, sur une table un échantillon de chacune des pierres précieuses aujourd'hui connues, on pourra les séparer immédiatement, à l'aide de la composition chimique, en trois groupes parfaitement tranchés et d'ailleurs tout à fait inégaux à tous les points de vue. Le premier ne comprend qu'une seule pierre; le charbon est son principe constituant : c'est le diamant.
Le deuxième, de beaucoup le plus important, renferme les pierres à base d'alumine, les saphirs, les rubis, les topazes, les émeraudes, etc. Le troisième comprend les pierres à base de silice, les opales, les agates, etc.
Ainsi charbon, alumine et silice, [c'est nous qui soulignons dans la mesure où voilà citées les trois substances fondamentales dont usent les alchimistes, sous leur dénomination vulgaire. Notez toutefois qu'il n'est pas question d'imaginer un seul instant que les alchimistes pouvaient obtenir du diamant. Non. En revanche, le charbon, comme la chaux, leur fournissaient l'indispensable agent de réduction sans lequel le feu de leur fourneau n'aurait servi à rien : c'est un autre des secrets, très réservés celui-ci, de l'alchimie] voilà dans l'ordre d'importance les trois substances qui fournissent aux pierres précieuses la presque totalité de leurs principes constituants. Les trois chapitres suivants seront consacrés à l'histoire des pierres précieuses comprises dans chacune de ces trois divisions. Avant d'aborder cette étude, nous devons ici expliquer deux expressions qu'on emploie encore beaucoup aujourd'hui quand il s'agit de pierres précieuses; ce sont celles de pierres orientales et pierres occidentales.
Primitivement on appliquait ces mots dans leur sens littéral, et, par suite, on croyait que les pierres précieuses de premier ordre ne se rencontraient jamais que dans les contrées de l'Orient. Il suffit de lire les livres des anciens et ceux du moyen âge pour trouver partout cette opinion, et les raisons, naturellement fantastiques, à l'aide desquelles on prétendait les justifier. Ces deux expressions restées dans le langage commercial [et aussi dans le langage symbolique des Amoureux de science] n'indiquent plus les lieux de provenance des pierres auxquelles on les applique, mais simplement la distinction à établir entre les deux catégories de valeurs très inégales existant généralement pour chaque genre de pierre précieuse. Dans chaque genre l'espèce qui a la plus grande valeur est appelée orientale; celle qui a la plus petite valeur est l'espèce occidentale, [les alchimistes ont conservé cette distinction quand ils appellent à eux leur Chien du Corascène ou leur Chienne d'Arménie, cf. Artephius et l'Atalanta fugiens, emblème XLVII] quels que soient d'ailleurs, dans les deux cas, les lieux de provenance.

III

Diamant

Le diamant qui, depuis longtemps, occupe le premier rang parmi les pierres précieuses, a été connu dès la plus haute antiquité. Le nom adamas que les Grecs lui avaient donné se retrouve aujourd'hui plus ou moins altéré, mais toujours reconnaissable, dans la plupart des langues de l'Europe et, par suite, de l'Amérique pour désigner cette gemme. Ce mot adamas signifie dans la lange grecque indomptable. [le mot adamas a une tout autre signification pour l'hermétiste. Il désigne la terre rouge qui permet la préparation du soufre ou teinture, cf. en recherche] La dureté excessive du diamant justifie parfaitement cette dénomination; mais nous voyons, par la Iecture des ouvrages de l'antiquité, que les anciens, procédant par induction, avaient prêté au diamant plusieurs autres propriétés qu'il ne possède nullement, celle de ne pouvoir s'échauffer sous l'action du feu, et surtout celle de résister sans se briser au choc du marteau. C'est ce que nous enseignent Lucrèce et Pline, pour ne pas remonter plus haut.

......... adamantina saxa
Pruna acie constant, ictus contemnere sueta.

« L'essai de tous ces diamants, dit Pline, se fait sur une

Outre les collections spéciales de diamants, il existe, dans le trésor de cet empire, trois couronnes complètement formées de diamants. La première, celle d'Ivan Alexiowitch, en contient 881 ; celle de Pierre le Grand, 847 ; celle de Catherine la Grande, 2536. Parmi les gros diamants russes, le plus remarquable est l'Orlow. Il pèse 193 carats. Il a, comme le montre la figure 46, la forme d'une moitié d'oeuf C'est un des ornements du sceptre impérial. Ce beau diamant est originaire de l'Inde. Il formait, il y a environ un siècle et demi, l'un des yeux de la fameuse idole de Seringham dans le temple de Brahma : l'autre oeil était un diamant de même ordre.