Introduction à l'idée alchimique
revu le 8 juin 2007Le titre d'idée alchimique donnée à cette section nous a été suggéré par la lecture du Résumé de l'histoire de la Matière, d'Eugène Chevreul dont on trouvera ici de larges extraits. Cette partie de notre travail s'est limitée à un choix de textes relatifs à l'histoire de l'alchimie, à l'archéologie de l'alchimie, à la critique de ses doctrines et à l'analyse des deux courants qui, pratiquement dès sa conception, ont prévalu. Un courant chimérique et fabuleux, celui des transmutations métalliques ; un autre courant, positif, où les artistes essayaient de reproduire en petit, dans leur creuset, ce que la nature avait mis des millions d'années à préparer : les verres colorés et sous une forme beaucoup plus évoluée, les pierres gemmes. Certes, il ne s'agit que d'hypothèses et conjectures. Elles ont au moins le mérite :
- de rendre compte d'une interprétation rationnelle de nombreuses allégories, décrites dans les plus célèbres traités d'alchimie [section textes divers] ;
- d'être corrélées de manière suffisamment juste à des points d'histoire et de philosophie des sciences ;
- de faire comprendre qu'il y a eu dans l'histoire de l'alchimie des moments privilégiés où l'Art sacré, comme on l'a appelé sans doute avant qu'il fût nommé « alchimie », a évolué en dépit de ce qu'ont dit les historiens et les scientifiques qui se sont penchés sur la littérature alchimique, au XIXe siècle.Les textes que l'on verra ci-dessous ont été commentés dans la mesure du possible. La présentation a été revue par rapport à l'édition originale figurant dans les différentes livraisons du Journal des Savants. En principe, nous avons respecté les règles typographiques suivantes :
- texte à Verdana 12
- notes personnelles àVerdana 8
- citations àVerdana 10
- citations personnelles àVerdana 10Pour l'opuscule de Chevreul intitulé le Résumé de l'Histoire de la Matière, nous avons omis quelques extraits qui n'éclairaient pas directement notre propos. On trouvera à la fin de cette introduction le plan de l'ouvrage, où figurent les parties omises. Ce plan est conforme à l'original, paru dans le tome XXXIX des Mémoires de l'Académie, augmenté d'un Atlas composé de 14 planches, figurant en annexe et commentées par Chevreul. Certaines de ces planches pourraient constituer des amorces pour de nouvelles sections, notamment les planches 1, 2, 3, et 4.
- En complément aux travaux historiques de M. Berthelot et E. Chevreul, nous donnons des textes sur l'Art de la Verrerie, de Loysel qui se rapporte au Lion Vert ; deux Mémoires sur le métamorphisme des roches de Gabriel-Auguste Daubrée et Achille Delesse ; ces Mémoires font bien voir la relation qui unit les agents minéralisateurs aux silicates et aux aluminates, dont la présence joue comme un effet de catalyseur sur la genèse des gemmes. Quant au traité de Loysel complété par des extraits de Bosc d'Antic, il nous fait comprendre en quoi le fiel de verre dont parle Morien quand il s'adresse à Calid, est si utile dans l'oeuvre.
- En supplément, nous donnons des textes sur la Cristallogénie qui montrent en quoi la croissance d'un cristal a pu susciter l'idée que celui-ci serait, pour ainsi dire, vivant [hypothèse insoutenable bien sûr] et plusieurs articles sur l'alchimie en Alsace-Lorraine, avec un aperçu documenté sur l'Argentorum.L'ensemble de cette introduction à l'Idée alchimique comporte sept parties, outre l'exposé sur la doctrine alchimique, avec notre prima materia, les études historiques de Chevreul et la Monade Hiéroglyphique de John Dee. Peuvent s'y rattacher indirectement les textes suivants :
- Traité des Choses Naturelles et Supernaturelles [Basile Valentin] ;
- Philosophie Naturelle des Métaux [Bernard Le Trévisan] ;
- Philosophie Naturelle Restituée [Jean d'Espagnet] ;
Prolégomènes - cf. plan - - Les Portiques du feu
Prolégomènes : Les Lapidaires chinois et grecs - section en cours -
préambule - lapidaires, orfèvres, joaillers,... - les Arts méconnus - 1. JOURNAL DES SAVANTS. OCTOBRE 1896. - 2. JOURNAL DES SAVANTS - SEPTEMBRE-OCTOBRE 1895.
- Le lion vert
- Protée
- Mémoires sur le métamorphisme des roches par Gabriel-Auguste Daubrée et Achille Delesse
I. Première partie
1)- Travaux historiques de Marcelin Berthelot
a)- 1. JOURNAL DES SAVANTS. — JANVIER 1893. Sur LE LIBER SACERDOTUM, contenu dans le manuscrit latin 651 A de la Bibliothèque nationale de Paris.
b)- 2. JOURNAL DES SAVANTS. -- SEPTEMBRE 1884 - DES ORIGINES DE L'ALCHIMIE ET DES OEUVRES ATTRIBUÉES À DÉMOCRITE D'ABDÈRE.
c)- 3. JOURNAL DES SAVANTS - MARS 1893 - TRADUCTIONS LATINES DES ALCHIMISTES ARABES. — LE LIVRE DES SOIXANTE-DIX, Liber de Septuaginta, d'après les manuscrits de la Bibliothèque nationale.
PREMIER ARTICLE.
d)- 4. JOURNAL DES SAVANTS - AVRIL 1893 - TRADUCTIONS LATINES DES ALCHIMISTES ARABES. Sur le TRAITÉ DE BUBACAR.
DEUXIEME ARTICLE.
e)- 5. JOURNAL DES SAVANTS. — FÉVRIER 1889. - Sur les commentateurs des vieux alchimistes grecs, d'après la COLLECTION DES ANCIENS ALCHIMISTES GRECS, publiée, sous les auspices du Ministre de l'instruction publique, par M. Berthelot, avec la collaboration de Ch.-Em. Ruelle (Paris, 1887-1888, chez Steinneil, in-4°) et d'après les Leçons de Stéphanus (Ideler, Physici et medici graeci minores; Berlin, t. II, 1842).
f)- 6. JOURNAL DES SAVANTS. — JUIN 1891. - TRADITIONS TECHNIQUES DE LA CHIMIE ANTIQUE CHEZ LES ALCHIMISTES LATINS DU MOYEN ÂGE
g)- 7. JOURNAL DES SAVANTS. — MARS 1891. - SUR DIVERS TRAITÉS TECHNIQUES DU MOYEN AGE, TELS QUE LES COMPOSITIONES AD TAGENDA, LA MAPPAE CLAV1CULA, etc., et sur la relation de ces traités avec les ouvrages analogues des artisans et des alchimistes de l'Antiquité.
II. Deuxième partie
Préambule :
- TRANSMUTATION DES PIERRES COMMUNES EN PIERRES PRÉCIEUSES [Chevreul, 1874]
- LES THÉORIES DES ALCHIMISTES ET LEUR INFLUENCE SUR LES PREMIÈRES DOCTRINES CHIMIQUES [Hallopeau, 1925]a)- 8. JOURNAL DES SAVANTS. — AOUT 1890. - SUR LES TRACES DES ÉCRITS ALCHIMIQUES GRECS conservés dans les traités latins du moyen âge et sur l'ouvrage intitulé Turba philosophorum.
PREMIER ARTICLE.
b)- 9. JOURNAL DES SAVANTS - SEPTEMBRE 1890 - SUR LES TRACES DES ÉCRITS ALCHIMIQUES GRECS conservées dans les traités latins du moyen âge et sur l'ouvrage intitulé Turba philosophorum.
DEUXIEME ARTICLE
c)- 10. Sur Démocrite et ses rapports avec Ostanès, - [extrait des Etudes de mythologie et d'archéologie égyptiennes. vol. 5, Gaston Maspero, E. Leroux, 1893-1916]
d)- 11. JOURNAL DES SAVANTS. — FÉVRIER 1891. - SUR LES TRACES DES ECRITS ALCHIMIQUES GRECS conservés dans les écrits latins et sur la transmission des doctrines alchimiques au Moyen Âge.
e)- 12. JOURNAL DES SAVANTS - SEPTEMBRE 1887 - SUR L'ALCHIMIE DE THEOCTONICOS. [parallèle entre Theoctonicos et Albert Le Grand -]
f)- 13. JOURNAL DES SAVANTS - décembre 1898 - SUR LES RECETTES TECHNIQUES ET ALCHIMIQUES TRANSCRITES A LA FIN DE DIVERS MANUSCRITS LATINS DU MOYEN ÂGE
g)- 14. JOURNAL DES SAVANTS - 1906 - ADALARD DE BATH ET LA MAPPAE CLAVICULA (CLEF DE LA PEINTURE).
h)- 15. JOURNAL DES SAVANTS - juin 1889 -SUR LES NOMS QALAÏ, CALLAÏS , ET SUR CEUX DE L'ETAIN.
i)- 16. JOURNAL DES SAVANTS - novembre 1888 - SUR LE NOM DU BRONZE CHEZ LES ALCHIMISTES GRECS. Cf. infra pour la suite
j)- Les Origines de l'Alchimie
2)-II.Travaux historiques d'Eugène Chevreul - cf. plan Chevreul -
a)- Résumé d'une histoire de la Matière depuis les philosophes grecs jusqu'à Lavoisier inclusivement - Mémoires de l'Académie des sciences, t. XXXIX, 1874 -
a.1 - préambule
a.2 - § 11 à 37III. Troisième partie
a.3 - § 38 à 194
IV. Quatrième partie
a.4 - § 195 à 257
V. Cinquième partie
a.5 - § 258 - Atlas -
RÉSUMÉ D'UNE HISTOIRE DE LA MATIÈRE
DEPUIS LES PHILOSOPHES GRECS JUSQU'A LAVOISIER INCLUSIVEMENT.Pages.
Préface. ................................ 323
Introduction. . ............................ 329
La matière y est considérée comme simple. Elle finit à la fondation
du musée d'Alexandrie, de 285 à 247 av. J.-C............ 347CHAPITRE Ier. — Des philosophes grecs atomistes. .......... 349
CHAPITRE II. — Généralités sur Platon, chef de l'Académie, et sur
Aristote, chef du Lycée ou du péripatétisme. ........... 353CHAPITRE III. — Philosophie de Platon. — Généralités. ....... 357
Examen des deux sujets spéciaux traités par Platon : les quatre élé-
ments et la structure de l'homme et des animaux. ........ 359Article 1.—Des quatre éléments selon Platon. ........... 361
Article 2. — De la structure mécanique du corps de l'homme et des
animaux d'après Platon. ...................... 366CHAPITRE IV. — Aristote, chef du Lycée ou du péripatétisme. .... 369
A. Aristote n'a pas suffisamment distingué l'instinct des ani-
maux de leurs autres facultés. ................. 379B. Manière dont Aristote a envisagé le ciel. ........... 380
C. Des quatre natures qu'Aristote reconnaît à un corps percep-
tible à nos sens. ........................ 382Premier chapitre complémentaire relatif à des écrits alchimiques ano-
nymes ou pseudonymes qui, selon moi, n'ont pas l'antiquité que
les alchimistes leur attribuent. ................... 383Elle commence à la fondation du musée d'Alexandrie, de 285 à 247
av. J.-G., et finit avec Geber, qui vécut très-probablement au
IXe siècle. .............................. 387Introduction.. ............................. 389
§ 1. — Distinction de la matière simple et de la matière composée. 389
1e Proposition. ............................ 392
2e Proposition. ............................ 393
§ 2. — Considérations générales.................... 395
Deuxième chapitre complémentaire. — Indication de quelques ouvrages
d'alchimie écrits depuis la fondation du musée d'Alexandrie jus-
qu'à Geber (IXe siècle). ....................... 399CHAPITRE Ier. — Transmutation des métaux imparfaits en métaux
parfaits, or ou argent. — Alchimie au point de vue de la richesse. 401A. Alchimie au point de vue théorique.
§ 1. — Première pensée. ............... ........ 402
§ 2. — Seconde pensée......................... 404
B. Alchimie au point de vue pratique.
§ 1.—Des opérations hermétiques. ................. 414
§ 2. — Des opérations chimiques. .................. 418
CHAPITRE II — Alchimie au point de vue de la richesse. — Trans-
mutation des pierres communes en pierres précieuses. ...,,. 421
Elle commence avec le Xe siècle et se termine exclusivement à la
seconde alchimie, dont Becher est l'auteur. Becher vécut au
XVIIe siècle, de 1635 à 1682. .................... 423Introduction............................... 425
Troisième chapitre complémentaire rappelant quelques noms illustres
et des noms plus modestes que l'histoire de l'alchimie conserve
dans ses archives. .......................... 427CHAPITRE III. — Alchimie au point de vue de la santé.
§ 1. — Introduction. ......................... 431
§ 2.—Raymond Lulle (1238-1315).. ................. 436
§ 3. — Jean de Rupescissa (1357). .................. 439
§ 4. — Paracelse (1494-1841)...................... 442
CHAPITRE IV. — Van Helmont (1577-1644).
Article 1. — Le monde de van Helmont. ............... 449Archées au point de vue de leurs diversités spécifiques. ....... 455
Du ferment immortel de la 3e catégorie. ............... 456
Ferments altérables de la 4e catégorie. .........:...... 458
Article 2. — Origine des idées de van Helmont sur le monde. .... 461
CHAPITRE V. — Trois savants du XVIIe siècle qui travaillèrent au
progrès de la chimie.§ 1.—Jean-Rodolphe Glauber (1604-1668). ............. 469
§ 2. — Robert Boyle (1626-1691). ................... 472
§ 3.—Jean Kunckel de Loewenstern (1630-1700). .......... 475
Elle comprend Joachim Becher, qui vécut dans le XVIIe siècle, de
1635 à 1682, et Georges-Ernest Stahl, qui vécut du XVIIe au XVIII°
siècle, de 1660 à 1734. . ...................... 477CHAPITRE Ier, — Jean-Joachim Becker (1635-1682). ......... 479
Première section. — Alchimie antérieure à Becher. ......... 482
Deuxième section. — Critique des alchimistes, de savants et de per-
sonnes de professions diverses, par Becher. ............ 496Troisième section. — Examen critique de l'hypothèse alchimique de
Becher. ............................... 504Question. — Becher a-t-il connu l'argumentation du poids des métaux
parla calcination ? ......................... 512Question. — Becher a-t-il connu la nécessité de l'air pour que la fer-
mentation alcoolique eût lieu? ................... 513Différents faits avancés par Becher. . ................. 514
Faits avancés par Becher qui ne sont pas admis............ 514
Opinion de Becher sur le principe de ressemblance de Platon. ... 515
Manière dont Becher a envisagé la fermentation.. ........... 517
Considérations finales sur Becher.. .................. 518
Examen comparatif de l'ancienne alchimie et de l'alchimie de
Becher, d'après l'analyse et la synthèse mentales et l'analyse et
synthèse chimiques, envisagées conformément à la méthode a
posteriori expérimentale. ....................... 818CHAPITRE II. — Georges-Ernest Stahl (1660-1734). .......... 527
Première section. — Considérations générales préliminaires. ..... 530
Deuxième section. — Considérations sur des points spéciaux. .... 535
§ 1. — Des éléments et des corps complexes, selon Stahl. ..... 533
§ 2. — De l'éther et de l'eau, pour Stahl. .............. 539
§ 3. — Du phlogistique de Stahl et de la combustion selon lui. . . . 542
§ 4. — De la fermentation et de la part que Stahl attribue à l'éther
dans le phénomène.......................... 543Troisième section. — Réflexions sur la fermentation. ......... 548
§ 1. — Différence des opinions de Becher et de Stahl sur la fermen-
tation et la combustion.. ...................... 549§ 2. — Trouble porté dans les esprits par la complexité des faits
divers compris dans la fermentation alcoolique et les liquides
sucrés................................. 551§ 3. — Quelques considérations historiques relatives à la manière
dont on a envisagé à diverses époques la matière, en égard à la
fermentation. .................... ....... 5561e ÉPOQUE. — Antérieure à l'alchimie. ................. 586
2e ÉPOQUE. — Alchimie. ........................ 587
3° ÉPOQUE. — Ferment et fermentation depuis Slahl........... 560
Quatrième chapitre complémentaire relatif à des alchimistes et à des
chimistes qui ont vécu dans les XVIIe et XVIIIe siècles. ...... 571Depuis l'hypothèse du phlogistique exclusivement jusqu'à la théorie
de la combustion de Lavoisier inclusivement. ........... 575A. CHIMISTES.
Herman Boerhaave (1662-1738)..................... 577
Claude-Toussaint Marot, comte de la Garaye (1675-1786). ...... 578
Jacques-Barthélémy Beccari (1692-1766)................ 579
Venel (1723-1778)............................. 580
B. CHIMISTES STAHLIENS.
a) Allemands. ............. 581
Jean-Henri Pott (1692-1777). ..................... 581
André-Sigismond Margraff (1709-1784)................. 583
b) Suédois............... 586
Torbern Bergmann (1738-1784)..................... 587
Charles-Guillaume Scheele (1742-1786)................. 592
§ 1. — Notes et mémoires de Scheele. ................ 593
§ 2. — Traité de l'air et du feu. ................... 593
c) Français.
Guillaume-François Rouelle (1703-1770). ............... 598
Hilaire-Marin Rouelle (1718-1779). .................. 599
Pierre-Joseph Macquer (1718-1784). ........... ..... 601
d) Anglais.
Joseph Priestley (1733-1804). ..................... 603
Priestley sous le premier aspect. ................... 605
Priestley sous le deuxième aspect. .................. 607
Henri Cavendish (1733-1810). ..................... 612
C. CHIMISTES NEWTONIENS.
Isaac Newton et Étienne-François Geoffroy. ............. 614
Isaac Newton (1642-1727). ....................... 615
Étienne-François Geoffroy (1672-1731).. ............... 619
Joseph Black (1728-1799). ....................... 621
Charles-Frédéric Wenzell (1760-1793). ................ 625
Jérémie-Benjamin Richter (1762-1807). ................ 626
Antoine-Laurent Lavoisier (1745-1794). ................ 627
Résumé final. ............................. 637
Remarques sur les mots fermentation et ferment, usités en alchimie. 650
Travaux chimiques de Jean Rey, de Jean Mayow et d'Étienne Hales. 653Introduction. . . ........................... 685
Première section. — Travaux de Jean Rey, de Jean Mayow, d'Étienne
Hales. ................................ 657Jean Rey (né à la fin du XVIe siècle, mort en 1645). ......... 657
Jean Mayow (1645-1679). ....................... 659
Étienne Hales (1677-1761). ...................... 663
Deuxième section. — On n'est point fondé à dire que Jean Rey et Jean
Mayow ont fondé une base de la théorie de Lavoisier. ....... 665Conclusions de l'opuscule. . ..................... 671
Première conclusion. ......................... 672
Deuxième conclusion. ......................... 673
Troisième conclusion. ......................... 673
Jugement du public sur l'oeuvre de Lavoisier et généralités relatives
aux jugements portés sur des sujets antres que la chaleur. .... 67 ïIntroduction............................... 677
Première section. — Exagérations de jugements portés sur des choses
analogues qui appartiennent à des temps fort différents. ..... 679Deuxième section. — Généralités du mode d'envisager les jugements
du public sur des objets autres que la chimie. ........... 682Molière examiné au double point de vue de l'analyse et de la syn-
thèse mentales et de la méthode a posteriori expérimentale. . . . 694Postface. ................................ 699
Atlas. — Histoire des principales opinions que l'on a eues de la
nature chimique des corps de l'espèce chimique et de l'espèce
vivante, avec quatorze planches. .................. 703Journal des Savants, mars 1865 : partie de la médecine traitant de la prescriptions des remèdes [premier article : introduction - §1 médecine des Grecs - §2 médecine des Arabes - §3 médecine de Paracelse {article Ier : idées générales de Paracelse - article II : applications des idées de Paracelse : Arcanes - Magistères - Spécifiques - Elixirs - Remèdes externes}] - [deuxième article : - §4 Idées de J.B. Porta - §5 - Idées générales de Van Helmont - résumé des § 2 - 3 - 4 - 5 - Arabes - Paracelse - Van Helmont - Porta]
VI. Sixième partie
17. Journal des Savants, mars 1891 - Berthelot : Sur les traductions latines des ouvrages attribués aux Arabes : PREMIER ARTICLE : I. l'alchimie dans Vincent de Beauvais - II. l'alchimie dans Albert Le Grand - DEUXIÈME ARTICLE : III. l'alchimie d'Avicenne - IV. l'alchimie de Razès - TROISIEME ARTICLE : IV. Geber et ses oeuvres alchimiques
-Annales de Physique et Chimie, février 1891 : sur les alliages d'or et d'argent et sur les recettes des orfèvres au temps de l'empire romain et du Moyen Âge -
SUR STEPHANUS ET SUR LES COMPILATIONS DU CHRÉTIEN ET DE L'ANONYME - Introduction à la Chimie des Anciens pp. 287-301 — SUR LE NOM DE L'ANTIMOINE - Introduction à la Chimie des Anciens pp. 279-81 — L'ARSENIC MÉTALLIQUE CONNU PAR LES ANCIENS - Introduction à la Chimie des Anciens pp. 281-283 -
Rozières : sur les vases murrhins qu'on apportait jadis d'Egypte... : I. notice historique sur les vases - II. Examen des opinions émises sur leur nature - III. Si la matière murrhine existe encore dans la nature - IV. Caractères et natures du murrhin : volume - dureté - contexture - éclat - couleurs - transparence - jeu de lumières - V. du murrhin artificiel -
Eugène Chevreul :
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES MÉTHODES SCIENTIFIQUES ET APPLICATIONS A LA MÉTHODE A POSTERIORI DE NEWTON ET A LA MÉTHODE A PRIORI DE LEIBNITZ§ I. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. ................ 293
§ II. Newton ........................ 296
Citations propres à montrer que l'éther de Huygens n'était pas
l'éther de Newton. .................... 301
Citations........................... 303
Question XXIX (citation textuelle de Newton)........... 303
Question XIX (citation textuelle de Newton). ........... 304
Question XXI (citation textuelle de Newton). ........... 304
Question XXIII (citation textuelle de Newton). .......... 305
Question XXIV (citation textuelle de Newton)........... 305
§ III. Newton envisagé au point de vue de la méthode à posteriori. 307
Premier fait. ......................... 308
Deuxième fait. ........................ 309
Troisième fait. ...................... . 311
§IV. Leibnitz. ....................... 315
§ V. Newton et Leibnitz au point de vue de la méthode ..... 322
Premier point. Extension de la distinction des groupes des propriétés organoleptiqnes d'avec les deux groupes de propriétés physiques et de propriétés chimiques. ............ 332
Deuxième point. Ce que Huygens a appelé éther est tout à fait différent de ce que Newton a appelé éther, selon M. Chevreul. . 334
A. Éther de Huygens. ..................... 335
B. Éther de Newton. ..................... 335
A. Newton et la méthode à posteriori. ........... . . 337
Définition rigoureuse de la méthode à posteriori expérimentale telle que M. Chevreul la conçoit. ................ 343
A. Newton et la méthode à posteriori. ............. 344
B. Leibnitz et la méthode à priori. ............... 345
Post-scriptum. ........................ 349
Premier document. Lettre de M. G. Govi à M. Chevreul. .... 353
Deuxième document. Note de M. Ed. Becquerel à M. Chevreul. . 363
Justus von Liebig : Nouvelles lettres sur la chimie, Lettre XXXVI et XXXVII -
Berthelot : sur la découverte de l'alcool - sur l'histoire de la balance hydrostatique, etc. - sur l'origine du nom du bronze - sur les voyages de Galien et de Zosime -
Hallopeau et Albert Poisson - les Essays de Jean Rey -QUELQUES FIGURES D'APPAREILS CHIMIQUES, SYRIAQUES ET LATINS, AU MOYEN ÂGE; [Annales de Chimie et de Physique., 6ème série, t. XXIII - août 1891]
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Cristallogénie : entre science et religion
Alchimie en Alsace-Lorraine - l'Argentaurum
